朝鲜战争爆发后，西方国家加紧对华经济封锁和货物禁运，为了突破封锁，广交会应运而生，成为改革开放前中国对外贸易的唯一窗口，广交会也就是中国进出口商品交易会，有“中国第一展”的美誉，是中国历史最长、层次最高、规模最大的综合性国际贸易盛会，被喻为中国外贸走出国门的“风向标”和“晴雨表”。
 
　　从1957年4月于广州正式开幕以来，广交会已经走过了61年的时光，每年举办春秋两届，风雨无阻，从未间断过，广交会创办之初，中国已经和世界上的82个国家和地区建立了经贸关系，对外贸易不再局限于社会主义阵营，参加第一届广交会的中国交易团有13个，吸引了世界上的19个国家和地区的1223位客商到会，以香港、澳门和新加坡的客商居多，当时主要出口的是中小商品，粮油土畜产品，工业品出口的比重仅占20%左右，2001年中国加入了WTO，也就是世界贸易组织开始了全方位与国际接轨，机遇与挑战并存。广交会不断地谋求新的发展方向，2009年春季的第105届广交会取消了多年来针对内地采购商的“进场”禁令，首次开设了“出口转内销”专场，当年秋季的第106届广交会又首次设立了国内采购中心，帮助出口企业开拓国内市场，出口转内销的产品性价比比较高，吸引了大批的参展商。
 
　　广交会官方的网站数据显示，广交会的全年总成交额在1989年第一次完成了100亿美元大关，而2015年的总成交额是550.66亿美元，是26年前的五倍多，随着外贸企业日常业务渠道的拓宽与畅通，广交会的作用受到了不消的冲击，特别是2008年以来的成交数据显现“疲态”，总成交额几乎连年处于负增长，2015年的总成交额实际上更创下了近十年来的新低，尽管2015年中国整体的进出口贸易额双双下降，但中国仍然保持住了世界第一大贸易国的地位，然而面对全球最大的小商品集散中心义乌，以及横扫中国的各类电子商务门户网站所带来的竞争，广交会要如何寻求转型？而贸易大国中国又将如何推动外贸转型升级，向贸易强国进阶呢？